ഭൂമിയുടെ ഭൂരിഭാഗവും സമുദ്രങ്ങളാല്‍ ചുറ്റപ്പെട്ടതാണ്. എന്നാല്‍ നമ്മുടെ ഗ്രഹത്തിലെ ഈ വിശാലമായ ജലലോകത്തെക്കുറിച്ച് ഇന്നും പല കാര്യങ്ങളും പൂര്‍ണമായി അറിയാന്‍ കഴിഞ്ഞിട്ടില്ല. ബഹിരാകാശത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കാന്‍ മനുഷ്യന് നൂതന സാങ്കേതികവിദ്യകള്‍ വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിട്ടുണ്ടെങ്കിലും കടലിന്റെ അടിത്തട്ടിനെക്കുറിച്ച് കൃത്യമായ വിവരങ്ങള്‍ ശേഖരിക്കുന്നത് വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ്. എന്തുകൊണ്ടാണ് കടലിന്റെ ആഴം അളക്കുന്നത് ഇത്ര പ്രയാസകരമാകുന്നത്?.
കടലിന്റെ ആഴത്തിലേക്ക് പോകുന്തോറും മുകളിലുള്ള വെള്ളത്തിന്റെ ഭാരം കാരണം മര്‍ദം വര്‍ധിക്കുന്നു. വലിയ ആഴങ്ങളില്‍ ഈ മര്‍ദം അതിശക്തമായിരിക്കും. സാധാരണ ഉപകരണങ്ങള്‍ക്കും അന്തര്‍വാഹിനികള്‍ക്കും ഈ സാഹചര്യം താങ്ങാനാകില്ല. അതിനാല്‍ കടലിനടിയിലേക്ക് അയക്കുന്ന ഉപകരണങ്ങള്‍ വലിയ മര്‍ദം സഹിക്കാന്‍ കഴിയുന്ന രീതിയില്‍ പ്രത്യേകം രൂപകല്‍പ്പന ചെയ്യണം. ചെറിയൊരു തകരാര്‍ പോലും ഉപകരണങ്ങളുടെ പ്രവര്‍ത്തനത്തെ ബാധിക്കാം. ഇത്തരം ഉപകരണങ്ങള്‍ നിര്‍മിക്കുന്നതിനും പരിപാലിക്കുന്നതിനും വലിയ ചെലവും ആവശ്യമാണ്.
കടലിന്റെ ഉപരിതലത്തില്‍ നിന്ന് താഴേക്ക് പോകുന്തോറും സൂര്യപ്രകാശം കുറഞ്ഞുവരും. തെളിഞ്ഞ വെള്ളത്തില്‍ പോലും പ്രകാശം സാധാരണയായി 200 മീറ്ററിനപ്പുറം വളരെ പരിമിതമായിരിക്കും. അതിനുശേഷമുള്ള ആഴങ്ങളില്‍ സ്വാഭാവിക വെളിച്ചം ഉപയോഗിച്ച് കടലിനടിത്തട്ട് നിരീക്ഷിക്കുക പ്രയാസമാണ്. ഇരുട്ടില്‍ ചിത്രങ്ങളും ദൃശ്യങ്ങളും പകര്‍ത്താന്‍ ശക്തമായ ലൈറ്റുകളും പ്രത്യേക ക്യാമറകളും ആവശ്യമാണ്. എന്നാല്‍ വെളിച്ചം ഉപയോഗിച്ചുള്ള നിരീക്ഷണത്തിനും പരിമിതികളുണ്ട്. ഒരു ചെറിയ പ്രദേശം മാത്രമേ അടുത്തുനിന്ന് വ്യക്തമായി പരിശോധിക്കാന്‍ സാധിക്കൂ. അതിനാല്‍ വിശാലമായ കടല്‍ത്തട്ട് മുഴുവന്‍ നേരിട്ട് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് സമയമെടുക്കുന്ന ജോലിയാണ്.
ആഴക്കടലില്‍ താപനില പലപ്പോഴും പൂജ്യത്തോട് അടുത്തായിരിക്കും. ഇത്തരം സാഹചര്യങ്ങള്‍ ബാറ്ററികള്‍, ഇലക്ട്രോണിക് സംവിധാനങ്ങള്‍, യന്ത്രഭാഗങ്ങള്‍ എന്നിവയുടെ പ്രവര്‍ത്തനത്തെ ബാധിച്ചേക്കാം. ദീര്‍ഘനേരം വെള്ളത്തിനടിയില്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കേണ്ട ഉപകരണങ്ങള്‍ക്ക് ഈര്‍പ്പം, ഉപ്പുവെള്ളത്തിന്റെ സ്വാധീനം, തണുപ്പ്, മര്‍ദം എന്നിവയെല്ലാം അതിജീവിക്കാന്‍ കഴിയണം. അതിനാല്‍ ഉപകരണങ്ങള്‍ നിര്‍മിക്കുന്നതിലും അവയുടെ പ്രവര്‍ത്തനം ഉറപ്പാക്കുന്നതിലും ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ക്ക് പ്രത്യേക ശ്രദ്ധ ആവശ്യമാണ്.
കടല്‍ വളരെ വിശാലമായതിനാല്‍ ഓരോ ഭാഗത്തിന്റെയും ആഴം കൃത്യമായി അളക്കുക എന്നത് വലിയൊരു ദൗത്യമാണ്. കരയിലെ ഭൂപ്രകൃതി ഉപഗ്രഹ ചിത്രങ്ങളുടെ സഹായത്തോടെ വിശദമായി നിരീക്ഷിക്കാന്‍ സാധിക്കുമെങ്കിലും കടലിന്റെ അടിത്തട്ട് അതേ രീതിയില്‍ നേരിട്ട് കാണാനാവില്ല. ഇതിനായി ഗവേഷണ കപ്പലുകള്‍ ഉപയോഗിച്ച് വിവിധ പ്രദേശങ്ങളില്‍ അളവുകള്‍ ശേഖരിക്കേണ്ടിവരും. കടലിന്റെ വലുപ്പവും ദൂരെയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിലേക്കുള്ള യാത്രയും കാരണം ഈ പ്രവര്‍ത്തനത്തിന് വലിയ സമയവും പണവും ആവശ്യമാണ്. അതിനാല്‍ എല്ലാ പ്രദേശങ്ങളെയും ഒരേ തോതില്‍ വിശദമായി മാപ്പ് ചെയ്യുക എളുപ്പമല്ല.
നമ്മള്‍ കരയില്‍ ഉപയോഗിക്കുന്ന ജിപിഎസും സാധാരണ റേഡിയോ ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങളും കടലിനടിയില്‍ അതേ രീതിയില്‍ പ്രവര്‍ത്തിക്കില്ല. വെള്ളം വൈദ്യുതകാന്തിക തരംഗങ്ങളെ ശക്തമായി ആഗിരണം ചെയ്യുന്നതിനാല്‍ ഇത്തരം സിഗ്‌നലുകള്‍ക്ക് ആഴങ്ങളിലേക്ക് ഫലപ്രദമായി എത്താന്‍ കഴിയില്ല. ഇതിനു പകരം ശബ്ദതരംഗങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചുള്ള സംവിധാനങ്ങളാണ് കടലിനടിയിലെ ആശയവിനിമയത്തിനും അളവെടുപ്പിനും പ്രധാനമായും ഉപയോഗിക്കുന്നത്. എന്നാല്‍ വെള്ളത്തിന്റെ താപനിലയും മറ്റു സാഹചര്യങ്ങളും ശബ്ദതരംഗങ്ങളുടെ സഞ്ചാരത്തെ സ്വാധീനിക്കാം. അതിനാല്‍ ലഭിക്കുന്ന വിവരങ്ങള്‍ കൃത്യമായി വിശകലനം ചെയ്യേണ്ടതുണ്ട്.
കടലിന്റെ ആഴം അളക്കാന്‍ ഉപയോഗിക്കുന്ന പ്രധാന സാങ്കേതികവിദ്യകളിലൊന്നാണ് സോണാര്‍. ശബ്ദതരംഗങ്ങള്‍ വെള്ളത്തിനടിയിലേക്ക് അയച്ച് അവ കടലിന്റെ അടിത്തട്ടില്‍ തട്ടി തിരിച്ചെത്താന്‍ എടുക്കുന്ന സമയം കണക്കാക്കുകയാണ് ഇതിന്റെ അടിസ്ഥാന രീതി.ശബ്ദം വെള്ളത്തിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്ന വേഗം കണക്കിലെടുത്ത് കടലിന്റെ ആഴം നിര്‍ണയിക്കാം. ഒരു കപ്പലില്‍ ഘടിപ്പിച്ച സോണാര്‍ സംവിധാനത്തിലൂടെ കടലിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലെ ആഴം അളക്കാനും അതിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തില്‍ ഭൂപടങ്ങള്‍ തയ്യാറാക്കാനും സാധിക്കും. എന്നാല്‍ സോണാര്‍ ഉപയോഗിച്ചാലും എല്ലാ പ്രശ്‌നങ്ങളും പരിഹരിക്കപ്പെടുന്നില്ല. കൂടുതല്‍ കൃത്യതയുള്ള ഭൂപടങ്ങള്‍ തയ്യാറാക്കാന്‍ നിരവധി അളവുകള്‍ ശേഖരിക്കുകയും അവ സൂക്ഷ്മമായി വിശകലനം ചെയ്യുകയും വേണം.
സാധാരണ മുങ്ങല്‍ ഉപകരണങ്ങള്‍ ഉപയോഗിച്ച് മനുഷ്യര്‍ക്ക് കടലിന്റെ വളരെ ആഴത്തിലുള്ള ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് സുരക്ഷിതമായി എത്താനാവില്ല. വലിയ ജലമര്‍ദവും ഇരുട്ടും തണുപ്പും മനുഷ്യന്റെ നിലനില്‍പ്പിന് അപകടകരമാണ്. അതുകൊണ്ടാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞര്‍ പ്രത്യേകമായി രൂപകല്‍പ്പന ചെയ്ത മുങ്ങിക്കപ്പലുകള്‍, വിദൂരനിയന്ത്രിത അണ്ടര്‍വാട്ടര്‍ റോബോട്ടുകള്‍, സ്വയം പ്രവര്‍ത്തിക്കുന്ന സമുദ്ര ഗവേഷണ വാഹനങ്ങള്‍ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഇവയ്ക്ക് മനുഷ്യര്‍ക്ക് നേരിട്ട് എത്താന്‍ കഴിയാത്ത പ്രദേശങ്ങളില്‍ നിന്ന് വിവരങ്ങളും ചിത്രങ്ങളും ശേഖരിക്കാന്‍ സാധിക്കും.
Content Highlights :While modern technologies assist in measuring heights and distances on land, reaching the ocean floor is not nearly as easy. Scientists face numerous challenges in accurately measuring the depth of the ocean